A.K. Velan 1918-2017

VELAN, KAREL – Entrepreneur, philanthrope et patriarche aimant de la famille Velan, Karel est décédé paisiblement dans son sommeil le vendredi 29 septembre à l’âge de 99 ans alors qu’il était traité à l’Hôpital général de Montréal pour des complications liées à une pneumonie. Mari bien-aimé d’Olga depuis 76 ans, père très cher d’Ivan (Penny), Peter (Karen) et Tom (Dana) ; grand-père dévoué de Katherine (Craig), Rob (Claire), Shane (Jill), Chris, Corey (Kristine), Michael, Dan (Jade), David (Vanessa), Nick, Michelle, Kristina et Andrew (Erin) ; et arrière-grand-père d’Emily, Jamie, Grayson, Emma, Ryan, Blair, Charlie, Oliver, Cole, Will, Elliot, Elle, James, Liam et Matthew.

Né le 8 février 1918 d’un père tchèque et d’une mère polonaise, il grandit à Zywiec, en Pologne. Sa mère meurt d’une leucémie alors qu’il n’a que 10 ans, et son père et sa sœur meurent pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1941, il a rencontré et épousé son amour de toujours, Olga, à Brno, en Tchécoslovaquie. Après la guerre, il a terminé ses études d’ingénieur à l’université de Brno.

Après la prise de pouvoir des communistes en Tchécoslovaquie en 1948, Karel et Olga se sont enfuis avec leurs deux fils, s’installant d’abord en Suisse, puis immigrant au Canada en 1949. Sa capacité à parler six langues lui a permis d’élargir ses possibilités d’immigration. En 1950, il fonde Velan Engineering Ltd. dans sa nouvelle ville natale de Montréal et fait bientôt breveter un purgeur de vapeur bimétallique révolutionnaire, le premier de ses nombreux brevets couronnés de succès. Toujours visionnaire, Karel établit la première usine de fabrication de la société à l’étranger en 1954 et, en 1956, il voyage dans le monde entier afin de créer un réseau de distributeurs internationaux. La société s’est développée pour devenir un leader mondial de la robinetterie industrielle, employant 1900 personnes et fabriquant des vannes dans 9 pays sur trois continents. Passionné par l’entreprise de robinetterie qu’il a fondée, Karel a continué à venir au bureau jusqu’à l’âge de 96 ans, couronnant une carrière de dirigeant inébranlable et inimitable qui s’étend sur plus de six décennies.

Karel a toujours été un père de famille dévoué. La famille de quatre personnes qui a immigré au Canada s’est agrandie pour compter trois fils, douze petits-enfants et quinze arrière-petits-enfants. Il aimait rire, raconter des blagues et des histoires et s’amuser avec ses fils et ses petits-enfants. Il apportait ces qualités au travail, où aucune réunion n’était considérée comme un succès complet sans au moins un moment où Karel faisait rire tout le monde.

Grand amateur de sport et de nature, il adorait le tennis, le ski alpin et le ski de fond, qu’il a pratiqués jusqu’à l’âge de 80 ans, en particulier dans les environs de Sutton, où Olga et lui ont construit une maison de campagne en 1949. Cette maison et la magnifique région qui l’entoure deviendront une source précieuse de souvenirs, d’expériences et de liens pour toute la famille. L’amour de Karel pour la randonnée et les montagnes l’a conduit dans les Alpes, dans l’Himalaya et en Afrique, où il a escaladé le mont Kenya et le Kilimandjaro.

Passionné depuis toujours par la cosmologie, l’astronomie et la physique, Karel a écrit deux livres sur la cosmologie, basés sur sa théorie de l’origine de l’univers. Cela lui a permis d’entrer en contact avec Sir Martin Rees, de l’Institut d’astronomie de l’université de Cambridge, et avec son collègue Sir Stephen Hawking. Sir Martin Rees a qualifié le livre de Karel de « réalisation remarquable ». Karel a créé au Québec deux musées consacrés à l’histoire de la cosmologie : le Velan Cosmolab à Lac Mégantic et le Pavillon d’astronomie Velan au Domaine Saint-Bernard à Tremblant.

Karel a été reconnu pour son travail acharné, son excellence et son dévouement à la société et a reçu des prix, notamment le titre de Chevalier de l’Ordre national du Québec ; l’entrepreneur québécois de l’année 1996 ; le Grand Prix d’excellence de l’Ordre des ingénieurs du Québec ; La médaille d’or d’Ingénieurs Canada ; Officier de l’Ordre de Montréal ; le Grand Prix Humanitaire Telus ; le Prix Jan Masaryk ; le Prix du Jury de l’Association of Fundraising Professionals ; et le Rotary qui l’a nommé l’un des grands Rotariens du siècle et Paul Harris Fellow. Il était également fier d’être le seul homme d’affaires à recevoir le titre de membre honoraire du syndicat CSN.

La philanthropie a toujours été une priorité et une passion pour Karel, et cela allait bien au-delà du simple don d’argent puisqu’il s’est personnellement impliqué dans de nombreux projets caritatifs. Il a notamment créé la Maison Olga pour les femmes sans-abri avec La rue des Femmes, la Fondation Velan et le Prix de la Fondation Velan, décerné chaque année à un Canadien pour son « travail humanitaire remarquable et exceptionnel à l’étranger », et il a été membre fondateur de la Fondation Olga Havel en République tchèque. Dans la région de Brno, où Olga et lui se sont rencontrés, il a créé le Domov Olga, un centre de compétences pour les personnes ayant des besoins particuliers ainsi qu’un centre pour les enfants roms. Pour son travail sur un projet destiné à la bande mohawk de Kanesatake, près de Montréal, il a été nommé Kanerahtio (bonne feuille) et chef honoraire de la famille du clan de l’ours.

Les membres de la famille Velan ressentent tous un profond sentiment de perte, mais c’est aussi l’occasion de célébrer sa vie extraordinaire qui a eu un impact positif sur tant de personnes et les a inspirées.

La famille Velan souhaite exprimer ses plus sincères remerciements et sa gratitude au Dr Ivan Rohan, au Dr Jan Schulz et à Dee Davidson, ainsi qu’à tous les soignants de Complete Care qui ont prodigué des soins dévoués 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, ce qui a permis à Karel et Olga de vivre paisiblement à la maison pendant leurs dernières années.

Au lieu de fleurs, des dons seraient reçus avec reconnaissance à la mémoire de Karel par la Fondation La rue des Femmes qui fournit un abri et des soins aux femmes sans-abri à Montréal.

Il y aura des visites le mardi 10 octobre 2017 de 13h00 à 16h00 et de 18h00 à 21h00 au Complexe funéraire Mont-Royal, 1297 Chemin de la Forêt, Outremont, Québec H2V 2P9, (Tél : 514-279-6540). Il y aura des funérailles familiales privées et, plus tard, un service commémoratif à une date et à un endroit qui vous seront communiqués.